O herpes simplex é causado pela infecção com HSV-1 ou HSV-2, geralmente espalhado através do contato direto com a pele ou membranas mucosas, beijos ou contato sexual. Após a primeira infecção, o vírus permanece nas células nervosas e pode reativar com gatilhos como doença, estresse, fadiga ou irritação local.
Qualquer pessoa que tenha contato próximo com uma pessoa infectada pode contrair herpes simplex, especialmente através de beijos ou contato sexual. Pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos, estresse frequente ou outras doenças tendem a ter surtos mais frequentes ou graves.
O herpes simplex é tratado com comprimidos ou cremes antivirais como aciclovir, valaciclovir ou famciclovir, que encurtam os surtos e reduzem os sintomas. Alívio da dor, cuidados suaves com a pele e, às vezes, terapia antiviral supressiva a longo prazo são usados para controlar recorrências frequentes ou graves.