A catapora é causada pelo vírus varicela zoster, que se espalha principalmente através de gotículas no ar quando uma pessoa infectada tosse ou espirra, e por contato direto com o líquido das bolhas. Após a primeira infecção, o vírus permanece no corpo para sempre e pode mais tarde reativar como herpes zoster.
A catapora é mais comum em crianças, especialmente em ambientes de grupo como creches e escolas. O maior risco de doença grave e complicações é em bebês, adultos, mulheres grávidas sem imunidade e pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Em crianças saudáveis, a catapora é geralmente tratada em casa com repouso, líquidos, redutores de febre como paracetamol e medidas anti-coceira como loções calmantes e anti-histamínicos. Pacientes de alto risco (mulheres grávidas sem imunidade, adultos e pessoas com sistema imunológico fraco) podem precisar de medicamentos antivirais como aciclovir e, às vezes, cuidados hospitalares. Evite coçar, mantenha as unhas curtas e nunca dê aspirina a crianças com catapora.