Herpes zoster disebabkan oleh pengaktifan semula virus varicella-zoster yang telah lama tidak aktif dalam ganglia saraf sejak jangkitan cacar air yang lalu. Apabila sistem imun melemah atau tertekan, virus boleh diaktifkan semula sepanjang saraf tertentu dan menyebabkan ruam menyakitkan sebelah.
Risiko anda untuk kayap meningkat dengan usia, sistem imun yang lemah, penyakit kronik, dan ubat-ubatan tertentu seperti kemoterapi atau steroid jangka panjang. Orang yang pernah mengalami cacar air berisiko, dan komplikasi lebih biasa pada orang dewasa yang lebih tua dan mereka yang mengalami penindasan imun.
Rawatan utama untuk herpes zoster adalah terapi antivirus awal dengan ubat seperti acyclovir, valacyclovir, atau famciclovir, sebaiknya dimulakan dalam masa 72 jam selepas permulaan ruam. Kawalan kesakitan dengan analgesik, ubat sakit saraf, dan penjagaan topikal yang menenangkan adalah penting, dan sesetengah orang memerlukan rawatan khusus untuk neuralgia postherpetik.