Cacar air disebabkan oleh virus varicella zoster, yang merebak terutamanya melalui titisan udara apabila orang yang dijangkiti batuk atau bersin, dan melalui sentuhan langsung dengan cecair lepuh. Selepas jangkitan pertama, virus kekal dalam badan seumur hidup dan boleh diaktifkan semula sebagai kayap.
Cacar air paling biasa berlaku pada kanak-kanak, terutamanya dalam suasana berkumpulan seperti pusat jagaan dan sekolah. Risiko tertinggi penyakit teruk dan komplikasi adalah pada bayi, orang dewasa, wanita hamil tanpa imuniti, dan orang dengan sistem imun yang lemah.
Pada kanak-kanak yang sihat, cacar air biasanya dirawat di rumah dengan rehat, cecair, pengurang demam seperti paracetamol, dan langkah anti-gatal seperti losyen menenangkan dan antihistamin. Pesakit berisiko tinggi (wanita hamil tanpa imuniti, orang dewasa, dan orang dengan sistem imun yang lemah) mungkin memerlukan ubat antivirus seperti acyclovir dan kadang-kadang rawatan hospital. Elakkan menggaru, pastikan kuku pendek, dan jangan sekali-kali memberi aspirin kepada kanak-kanak dengan cacar air.