Herpes zoster skyldes reaktivering af varicella-zoster-virussen, der har ligget i dvale i nerveganglier siden en tidligere skoldkoppeinfektion. Når immunsystemet svækkes eller er stresset, kan virussen reaktiveres langs en specifik nerve og forårsage det typiske ensidige smertefulde udslæt.
Din risiko for helvedesild øges med alderen, et svækket immunsystem, kroniske sygdomme og visse medikamenter som kemoterapi eller langvarige steroider. Personer, der har haft skoldkopper, er i risiko, og komplikationer er mere almindelige hos ældre voksne og dem med nedsat immunforsvar.
Den vigtigste behandling for herpes zoster er tidlig antiviral terapi med lægemidler som acyclovir, valacyclovir eller famciclovir, ideelt startet inden for 72 timer efter udslættets begyndelse. Smertebehandling med smertestillende midler, nervemedicin og beroligende lokal pleje er afgørende, og nogle mennesker har brug for specifik behandling for postherpetisk neuralgi.