Herpes simplex skyldes infektion med HSV-1 eller HSV-2, normalt spredt gennem direkte hud- eller slimhindekontakt, kys eller seksuel kontakt. Efter den første infektion forbliver virussen i nerveceller og kan reaktiveres med udløsere som sygdom, stress, træthed eller lokal irritation.
Enhver, der har tæt kontakt med en inficeret person, kan få herpes simplex, især gennem kys eller seksuel kontakt. Personer med svækket immunsystem, hyppig stress eller andre sygdomme har tendens til at have hyppigere eller mere alvorlige udbrud.
Herpes simplex behandles med antivirale tabletter eller cremer som acyclovir, valacyclovir eller famciclovir, der forkorter udbrud og reducerer symptomer. Smertelindring, skånsom hudpleje og nogle gange langvarig undertrykkende antiviral terapi bruges til at kontrollere hyppige eller alvorlige tilbagefald.