La varicel·la és causada pel virus varicel·la zòster, que es propaga principalment a través de gotes a l'aire quan una persona infectada tus o esternuda, i pel contacte directe amb el líquid de les butllofes. Després de la primera infecció, el virus roman al cos de per vida i pot reactivar-se més tard com a herpes zòster.
La varicel·la és més comuna en nens, especialment en entorns de grup com guarderies i escoles. El risc més alt de malaltia greu i complicacions és en nadons, adults, dones embarassades sense immunitat i persones amb sistemes immunitaris debilitats.
En nens sans, la varicel·la sol tractar-se a casa amb repòs, líquids, reductors de febre com el paracetamol, i mesures anti-picor com locions calmants i antihistamínics. Els pacients d'alt risc (dones embarassades sense immunitat, adults i persones amb sistemes immunitaris febles) poden necessitar medicaments antivirals com aciclovir i de vegades atenció hospitalària. Evita rascar, mantén les ungles curtes i mai donis aspirina als nens amb varicel·la.