L'herpes simple és causat per la infecció amb HSV-1 o HSV-2, normalment propagat a través del contacte directe amb la pell o membranes mucoses, petons o contacte sexual. Després de la primera infecció, el virus roman a les cèl·lules nervioses i pot reactivar-se amb desencadenants com malalties, estrès, fatiga o irritació local.
Qualsevol persona que tingui contacte estret amb una persona infectada pot contraure herpes simple, especialment a través de petons o contacte sexual. Les persones amb sistemes immunitaris debilitats, estrès freqüent o altres malalties tendeixen a tenir brots més freqüents o severs.
L'herpes simple es tracta amb comprimits o cremes antivirals com aciclovir, valaciclovir o famciclovir, que escurcen els brots i redueixen els símptomes. L'alleujament del dolor, la cura suau de la pell i de vegades la teràpia antiviral supressora a llarg termini s'utilitzen per controlar les recurrències freqüents o severes.