La varicel·la és causada pel virus varicel·la zòster, que es propaga principalment a través de gotes a l'aire quan una persona infectada tus o esternuda, i pel contacte directe amb el líquid de les butllofes. Després de la primera infecció, el virus roman al cos de per vida i pot reactivar-se més tard com a herpes zòster.
La varicel·la és més comuna en nens, especialment en entorns de grup com guarderies i escoles. El risc més alt de malaltia greu i complicacions és en nadons, adults, dones embarassades sense immunitat i persones amb sistemes immunitaris debilitats.
En nens sans, la varicel·la sol tractar-se a casa amb repòs, líquids, reductors de febre com el paracetamol, i mesures anti-picor com locions calmants i antihistamínics. Els pacients d'alt risc (dones embarassades sense immunitat, adults i persones amb sistemes immunitaris febles) poden necessitar medicaments antivirals com aciclovir i de vegades atenció hospitalària. Evita rascar, mantén les ungles curtes i mai donis aspirina als nens amb varicel·la.
La millor manera de prevenir la varicel·la és la vacunació, que proporciona una forta protecció contra la malaltia greu. Les persones infectades són contagioses des de 1-2 dies abans que aparegui l'erupció fins que totes les butllofes tinguin crostes, per la qual cosa han de quedar-se a casa de l'escola, treball i llocs públics durant aquest temps. Evita el contacte proper entre nens malalts i dones embarassades o persones amb sistemes immunitaris febles.
Has de veure un metge si sospites de varicel·la, especialment en nadons, adults, dones embarassades o qualsevol persona amb sistema immunitari feble. Busca atenció urgent si hi ha problemes respiratoris, confusió, febre molt alta, mal de cap sever o envermelliment i dolor ràpidament creixent al voltant de les taques.
La majoria dels nens sans amb varicel·la poden ser gestionats a casa i vistos per un metge dins de 24-48 hores per consells. Atenció immediata o d'emergència és necessària si la persona és un nadó jove, està embarassada, immunocompromesa, o desenvolupa problemes respiratoris, confusió, mal de cap sever, o envermelliment i dolor ràpidament creixent a la pell.