Ang bulutong-tubig ay dulot ng varicella zoster virus, na kumakalat pangunahin sa pamamagitan ng mga patak sa hangin kapag ang isang nahawaang tao ay umuubo o bumabahing, at sa pamamagitan ng direktang pakikipag-ugnayan sa likido ng paltos. Pagkatapos ng unang impeksyon, ang virus ay nananatili sa katawan habambuhay at maaaring muling ma-activate bilang shingles.
Ang bulutong-tubig ay pinaka-karaniwan sa mga bata, lalo na sa mga grupong setting tulad ng daycare at paaralan. Ang pinakamataas na panganib ng malubhang sakit at komplikasyon ay nasa mga sanggol, matatanda, buntis na walang immunity, at mga taong may mahinang immune system.
Sa mga malulusog na bata, ang bulutong-tubig ay karaniwang ginagamot sa bahay sa pamamagitan ng pahinga, likido, mga pampababa ng lagnat tulad ng paracetamol, at mga hakbang laban sa pangangati tulad ng mga nakapapawing lotion at antihistamines. Ang mga pasyenteng may mataas na panganib (buntis na walang immunity, matatanda, at mga taong may mahinang immune system) ay maaaring mangailangan ng mga antiviral na gamot tulad ng acyclovir at kung minsan ay pangangalaga sa ospital. Iwasan ang pagkakamot, panatilihing maikli ang mga kuko, at huwag kailanman magbigay ng aspirin sa mga bata na may bulutong-tubig.