Ang dermatitis ay umuunlad kapag ang hadlang ng balat ay nasira o tumutugon sa isang sangkap, na nagiging sanhi ng pamamaga. Ang irritant contact dermatitis ay sanhi ng direktang pinsala mula sa mga bagay tulad ng tubig, sabon, kemikal, o friction, habang ang allergic contact dermatitis ay isang naantalang reaksyon ng immune sa isang tiyak na allergen tulad ng nickel, fragrances, o preservatives. Ang tuyong hangin, madalas na pagbasang at pagpapatuyo, at isang atopic na background (hay fever, hika, eczema) ay lahat ay nagpapasensitibo sa balat sa mga trigger na ito.
Mas mataas ang iyong panganib ng dermatitis kung ang iyong trabaho o pang-araw-araw na buhay ay kinasasangkutan ng madalas na paghuhugas ng kamay, basang trabaho, kemikal, o friction, tulad ng sa pangangalaga sa kalusugan, paglilinis, pag-aayos ng buhok, konstruksiyon, o serbisyo sa pagkain. Ang pagkakaroon ng tuyong balat, paninirahan sa mababang kahalumigmigan, o pagkakaroon ng hay fever, hika, o eczema ay nagpapasensitibo rin sa iyong balat. Ang pagsusuot ng ilang mga metal, kosmetiko, pabango, guwantes na goma, o paggamit ng maraming mga produktong topical ay nagpapataas ng pagkakataon ng allergic contact dermatitis.
