Herpes gjenital shkaktohet nga infeksioni me virusin herpes simplex, zakonisht përmes kontaktit seksual me një partner të infektuar. HSV-1 ose HSV-2 hyn përmes çarjeve të vogla të lëkurës ose mukozës dhe më pas vendoset në qelizat nervore përreth, ku mund të riaktivizohet më vonë dhe të shkaktojë shpërthime të reja.
Je në rrezik më të lartë për herpes gjenital nëse ke marrëdhënie seksuale të pambrojtura me shumë partnerë, ke një partner me herpes të njohur, ose ke filluar aktivitetin seksual në moshë të re. Imuniteti i dobësuar, IST të tjera dhe irritimi i shpeshtë i lëkurës në zonën gjenitale gjithashtu rrisin mundësinë e infeksionit dhe përsëritjeve.
Herpes gjenital trajtohet me tableta antivirale si aciklovir, valaciklovir ose famciklovir, të cilat shkurtojnë shpërthimet dhe reduktojnë dhimbjen. Rastet e lehta mund të kenë nevojë vetëm për kujdes lokal si larje të butë, të brendshme pambuku të lirshme, banja të ngrohta dhe qetësues dhimbjeje, ndërsa shpërthimet e shpeshta ose të rënda mund të kërkojnë terapi antivirale shtypëse më të gjatë të përshkruar nga një mjek.