Herpes simplex shkaktohet nga infeksioni me HSV-1 ose HSV-2, zakonisht i përhapur përmes kontaktit të drejtpërdrejtë me lëkurën ose membranat mukoze, puthjes ose kontaktit seksual. Pas infeksionit të parë, virusi mbetet në qelizat nervore dhe mund të riaktivizohet me faktorë nxitës si sëmundja, stresi, lodhja ose irritimi lokal.
Kushdo që ka kontakt të ngushtë me një person të infektuar mund të marrë herpes simplex, veçanërisht përmes puthjes ose kontaktit seksual. Njerëzit me sisteme imunitare të dobësuara, stres të shpeshtë ose sëmundje të tjera priren të kenë shpërthime më të shpeshta ose më të rënda.
Herpes simplex trajtohet me tableta ose kremra antiviralë si aciklovir, valaciklovir ose famciklovir, të cilët shkurtojnë shpërthimet dhe reduktojnë simptomat. Lehtësimi i dhimbjes, kujdesi i butë për lëkurën dhe ndonjëherë terapia antivirale shtypëse afatgjatë përdoren për të kontrolluar rikthimet e shpeshta ose të rënda.