Herpes zoster povzroči reaktivacija virusa varicella-zoster, ki je bil v živčnih ganglijih v mirovanju od prejšnje okužbe z noricami. Ko imunski sistem oslabi ali je pod stresom, se virus lahko reaktivira vzdolž določenega živca in povzroči tipičen enostranski boleč izpuščaj.
Tvoje tveganje za pasovec se poveča s starostjo, oslabljenim imunskim sistemom, kroničnimi boleznimi in določenimi zdravili, kot so kemoterapija ali dolgotrajni steroidi. Ljudje, ki so imeli norice, so ogroženi, zapleti pa so pogostejši pri starejših odraslih in tistih z imunsko supresijo.
Glavno zdravljenje herpesa zoster je zgodnja protivirusna terapija z zdravili, kot so aciklovir, valaciklovir ali famciklovir, ki jih je najbolje začeti v 72 urah po pojavu izpuščaja. Nadzor bolečine z analgetiki, zdravili za bolečine v živcih in pomirjujočo lokalno nego je ključnega pomena, nekateri ljudje pa potrebujejo posebno zdravljenje za postherpetično nevralgijo.