Onihomikozo povzročajo glivice, ki vdrejo v nohtno ploščo in nohtno posteljico, najpogosteje dermatofiti, kot je Trichophyton rubrum. Okužba se običajno začne, ko glivice vstopijo skozi majhne razpoke v nohtu ali okoliški koži, še posebej v toplih, vlažnih okoljih. Hoja bosa v skupnih tuših, nošenje tesnih čevljev ali atletsko stopalo povečuje možnost okužbe nohtov. Oslabljena imunost, diabetes in slaba prekrvavitev prav tako olajšajo, da se glivice naselijo.
Večje tveganje za onihomikozo imaš, če si starejši, imaš diabetes, slabo prekrvavitev ali oslabljen imunski sistem, ali če imaš pogosto potne noge ali atletsko stopalo. Tesni, neprepustni čevlji, hoja bosa v javnih tuših ali bazenih in poškodbe nohtov zaradi športa ali neustrezne obutve prav tako povečujejo tveganje. Ljudje, ki delajo v mokrih okoljih ali uporabljajo skupne garderobe, so bolj izpostavljeni. Družinska zgodovina glivic na nohtih in življenje z nekom, ki jih ima, lahko prav tako poveča tvoje možnosti.