Herpes simplex povzroča okužba z virusom HSV-1 ali HSV-2, ki se običajno širi z neposrednim stikom s kožo ali sluznicami, poljubljanjem ali spolnim stikom. Po prvi okužbi virus ostane v živčnih celicah in se lahko ponovno aktivira ob sprožilcih, kot so bolezen, stres, utrujenost ali lokalno draženje.
Vsak, ki ima tesen stik z okuženo osebo, lahko dobi herpes simplex, še posebej s poljubljanjem ali spolnim stikom. Ljudje z oslabljenim imunskim sistemom, pogostim stresom ali drugimi boleznimi imajo pogostejše ali hujše izbruhe.
Herpes simplex se zdravi s protivirusnimi tabletami ali kremami, kot so aciklovir, valaciklovir ali famciklovir, ki skrajšajo izbruhe in zmanjšajo simptome. Lajšanje bolečin, nežna nega kože in včasih dolgotrajna supresivna protivirusna terapija se uporabljajo za nadzor pogostih ali hudih ponovitev.