A catapora é causada pelo vírus varicela zoster, que se espalha principalmente através de gotículas no ar quando uma pessoa infectada tosse ou espirra, e por contato direto com o líquido das bolhas. Após a primeira infecção, o vírus permanece no corpo para sempre e pode mais tarde reativar como herpes zoster.
A catapora é mais comum em crianças, especialmente em ambientes de grupo como creches e escolas. O maior risco de doença grave e complicações é em bebês, adultos, mulheres grávidas sem imunidade e pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Em crianças saudáveis, a catapora é geralmente tratada em casa com repouso, líquidos, redutores de febre como paracetamol e medidas anti-coceira como loções calmantes e anti-histamínicos. Pacientes de alto risco (mulheres grávidas sem imunidade, adultos e pessoas com sistema imunológico fraco) podem precisar de medicamentos antivirais como aciclovir e, às vezes, cuidados hospitalares. Evite coçar, mantenha as unhas curtas e nunca dê aspirina a crianças com catapora.
A melhor maneira de prevenir a catapora é a vacinação, que oferece forte proteção contra doenças graves. Pessoas infectadas são contagiosas de 1-2 dias antes da erupção até que todas as bolhas tenham se transformado em crostas, então devem ficar em casa da escola, trabalho e locais públicos durante este período. Evite o contato próximo entre crianças doentes e mulheres grávidas ou pessoas com sistema imunológico fraco.
Você deve ver um médico se suspeitar de catapora, especialmente em bebês, adultos, mulheres grávidas ou qualquer pessoa com sistema imunológico fraco. Procure atendimento urgente se houver problemas respiratórios, confusão, febre muito alta, dor de cabeça grave ou vermelhidão e dor que pioram rapidamente ao redor das manchas.
A maioria das crianças saudáveis com catapora pode ser tratada em casa e vista por um médico dentro de 24-48 horas para conselhos. Cuidados imediatos ou de emergência são necessários se a pessoa for um bebê, grávida, imunocomprometida ou desenvolver problemas respiratórios, confusão, dor de cabeça grave ou vermelhidão e dor na pele que pioram rapidamente.