O melanoma se desenvolve quando os melanócitos acumulam danos genéticos e se tornam malignos, mais frequentemente sob a influência da radiação ultravioleta e da suscetibilidade hereditária. Em muitas pessoas, nenhuma causa clara pode ser identificada, mas uma mistura de exposição aos raios UV, tipo de pele e genética desempenha um papel.
Os principais fatores de risco para o melanoma são a exposição intensa ou repetida aos raios UV, pele clara que queima facilmente, muitas pintas ou pintas atípicas, histórico pessoal ou familiar de melanoma e idade avançada. A pele mais escura é um pouco protegida, mas melanomas acral e subungueal ainda ocorrem e são frequentemente encontrados mais tarde.
O principal tratamento para o melanoma é a remoção cirúrgica com uma margem de segurança de pele normal ao redor do tumor. Se os linfonodos ou órgãos distantes estiverem envolvidos, o tratamento também pode incluir cirurgia de linfonodos, imunoterapia, terapia direcionada, quimioterapia e/ou radioterapia, escolhidos por um oncologista com base no estágio.