Melanom utvikler seg når melanocytter akkumulerer genetiske skader og blir ondartede, oftest under påvirkning av ultrafiolett stråling og arvelig disposisjon. Hos mange mennesker kan ingen klar årsak identifiseres, men en blanding av UV-eksponering, hudtype og genetikk spiller en rolle.
De viktigste risikofaktorene for melanom er intens eller gjentatt UV-eksponering, lys hud som lett blir solbrent, mange eller atypiske føflekker, en personlig eller familiehistorie med melanom og høyere alder. Mørkere hud er noe beskyttet, men akral og subungual melanomer forekommer fortsatt og oppdages ofte senere.
Hovedbehandlingen for melanom er kirurgisk fjerning med en sikkerhetsmargin av normal hud rundt svulsten. Hvis lymfeknuter eller fjerne organer er involvert, kan behandlingen også omfatte lymfeknuteoperasjon, immunterapi, målrettet terapi, kjemoterapi og/eller stråling, valgt av en onkolog basert på stadium.