Herpes simplex er forårsaket av infeksjon med HSV-1 eller HSV-2, vanligvis spredt gjennom direkte hud- eller slimhinnekontakt, kyssing eller seksuell kontakt. Etter den første infeksjonen forblir viruset i nerveceller og kan reaktiveres med utløsere som sykdom, stress, tretthet eller lokal irritasjon.
Alle som har nærkontakt med en infisert person kan få herpes simplex, spesielt gjennom kyssing eller seksuell kontakt. Personer med svekket immunforsvar, hyppig stress eller andre sykdommer har en tendens til å ha hyppigere eller mer alvorlige utbrudd.
Herpes simplex behandles med antivirale tabletter eller kremer som acyklovir, valacyklovir eller famciklovir, som forkorter utbrudd og reduserer symptomer. Smertelindring, skånsom hudpleie og noen ganger langvarig undertrykkende antiviral terapi brukes for å kontrollere hyppige eller alvorlige tilbakefall.