Cacar air disebabkan oleh virus varicella zoster, yang merebak terutamanya melalui titisan udara apabila orang yang dijangkiti batuk atau bersin, dan melalui sentuhan langsung dengan cecair lepuh. Selepas jangkitan pertama, virus kekal dalam badan seumur hidup dan boleh diaktifkan semula sebagai kayap.
Cacar air paling biasa berlaku pada kanak-kanak, terutamanya dalam suasana berkumpulan seperti pusat jagaan dan sekolah. Risiko tertinggi penyakit teruk dan komplikasi adalah pada bayi, orang dewasa, wanita hamil tanpa imuniti, dan orang dengan sistem imun yang lemah.
Pada kanak-kanak yang sihat, cacar air biasanya dirawat di rumah dengan rehat, cecair, pengurang demam seperti paracetamol, dan langkah anti-gatal seperti losyen menenangkan dan antihistamin. Pesakit berisiko tinggi (wanita hamil tanpa imuniti, orang dewasa, dan orang dengan sistem imun yang lemah) mungkin memerlukan ubat antivirus seperti acyclovir dan kadang-kadang rawatan hospital. Elakkan menggaru, pastikan kuku pendek, dan jangan sekali-kali memberi aspirin kepada kanak-kanak dengan cacar air.
Cara terbaik untuk mencegah cacar air adalah vaksinasi, yang memberikan perlindungan kuat terhadap penyakit teruk. Orang yang dijangkiti adalah berjangkit dari 1-2 hari sebelum ruam sehingga semua lepuh telah berkerak, jadi mereka harus tinggal di rumah dari sekolah, kerja, dan tempat awam semasa tempoh ini. Elakkan hubungan rapat antara kanak-kanak yang sakit dan wanita hamil atau orang dengan sistem imun yang lemah.
Anda harus berjumpa doktor jika anda mengesyaki cacar air, terutamanya pada bayi, orang dewasa, wanita hamil, atau sesiapa yang mempunyai sistem imun yang lemah. Dapatkan rawatan segera jika terdapat masalah pernafasan, kekeliruan, demam yang sangat tinggi, sakit kepala yang teruk, atau kemerahan dan kesakitan yang cepat memburuk di sekitar bintik-bintik.
Kebanyakan kanak-kanak yang sihat dengan cacar air boleh diuruskan di rumah dan dilihat oleh doktor dalam masa 24-48 jam untuk mendapatkan nasihat. Penjagaan segera atau kecemasan diperlukan jika orang itu adalah bayi muda, hamil, imunokompromi, atau mengalami masalah pernafasan, kekeliruan, sakit kepala yang teruk, atau kemerahan dan kesakitan kulit yang cepat memburuk.