Herpes simplex izraisa infekcija ar HSV-1 vai HSV-2 vīrusu, kas parasti izplatās tieša kontakta ceļā ar ādu vai gļotādām, skūpstoties vai seksuāla kontakta laikā. Pēc pirmās infekcijas vīruss paliek nervu šūnās un var atkal aktivizēties, ja ir tādi izraisītāji kā slimība, stress, nogurums vai lokāls kairinājums.
Ikviens, kuram ir ciešs kontakts ar inficētu personu, var iegūt herpes simplex, īpaši skūpstoties vai seksuāla kontakta laikā. Cilvēki ar novājinātu imūnsistēmu, biežu stresu vai citām slimībām mēdz piedzīvot biežākus vai smagākus uzliesmojumus.
Herpes simplex ārstē ar pretvīrusu tabletēm vai krēmiem, piemēram, acikloviru, valacikloviru vai famcikloviru, kas saīsina uzliesmojumus un samazina simptomus. Sāpju mazināšana, maiga ādas kopšana un dažreiz ilgtermiņa slāpējoša pretvīrusu terapija tiek izmantota biežu vai smagu recidīvu kontrolei.