Onihomikozi izraisa sēnītes, kas iekļūst nagu plāksnē un nagu gultnē, visbiežāk dermatofīti, piemēram, Trichophyton rubrum. Infekcija parasti sākas, kad sēnītes iekļūst caur sīkām plaisām nagā vai apkārtējā ādā, īpaši siltās, mitrās vidēs. Staigāšana basām kājām koplietošanas dušās, valkājot ciešus apavus vai sportista pēdu palielina nagu infekcijas iespējamību. Novājināta imunitāte, diabēts un slikta asinsrite arī atvieglo sēnīšu nostiprināšanos.
Tev ir lielāks onihomikozes risks, ja esi vecāks, tev ir diabēts, slikta asinsrite vai novājināta imūnsistēma, vai ja tev bieži ir sviedrainas kājas vai sportista pēda. Cieši, neelpojoši apavi, staigāšana basām kājām publiskās dušās vai baseinos un nagu trauma no sporta vai nepiemērotiem apaviem arī palielina risku. Cilvēki, kas strādā mitrā vidē vai izmanto koplietošanas ģērbtuves, ir vairāk pakļauti riskam. Nagu sēnītes ģimenes vēsture un dzīvošana ar kādu, kam tā ir, var arī palielināt tavas iespējas.