Herpes simplex sukelia infekcija HSV-1 arba HSV-2 virusu, kuris paprastai plinta tiesioginiu odos ar gleivinių kontaktu, bučiuojantis ar lytinio kontakto metu. Po pirmosios infekcijos virusas lieka nervų ląstelėse ir gali atsinaujinti dėl tokių veiksnių kaip liga, stresas, nuovargis ar vietinis dirginimas.
Kiekvienas, turintis artimą kontaktą su užsikrėtusiu asmeniu, gali užsikrėsti herpes simplex, ypač bučiuojantis ar lytinio kontakto metu. Žmonės su susilpnėjusia imunine sistema, dažnu stresu ar kitomis ligomis dažniau patiria protrūkius.
Herpes simplex gydomas antivirusinėmis tabletėmis ar kremais, tokiais kaip acikloviras, valacikloviras ar famcikloviras, kurie sutrumpina protrūkius ir sumažina simptomus. Skausmo malšinimas, švelni odos priežiūra ir kartais ilgalaikė slopinančioji antivirusinė terapija naudojami dažniems ar sunkiems atkryčiams kontroliuoti.