Il melanoma si sviluppa quando i melanociti accumulano danni genetici e diventano maligni, più spesso sotto l'influenza delle radiazioni ultraviolette e della suscettibilità ereditaria. In molte persone, non è possibile identificare una causa chiara, ma una combinazione di esposizione ai raggi UV, tipo di pelle e genetica gioca un ruolo.
I principali fattori di rischio per il melanoma sono l'esposizione intensa o ripetuta ai raggi UV, la pelle chiara che si brucia facilmente, molti o atipici nei, una storia personale o familiare di melanoma e l'età avanzata. La pelle più scura è in qualche modo protetta, ma i melanomi acrali e subungueali si verificano ancora e sono spesso scoperti più tardi.
Il trattamento principale per il melanoma è la rimozione chirurgica con un margine di sicurezza di pelle normale intorno al tumore. Se i linfonodi o gli organi distanti sono coinvolti, il trattamento può includere anche chirurgia dei linfonodi, immunoterapia, terapia mirata, chemioterapia e/o radioterapia, scelti da un oncologo in base allo stadio.