Herpes zoster disebabkan oleh reaktivasi virus varicella-zoster yang telah berdiam di ganglia saraf sejak infeksi cacar air sebelumnya. Ketika sistem kekebalan melemah atau stres, virus dapat bereaktivasi sepanjang saraf tertentu dan menyebabkan ruam nyeri satu sisi yang khas.
Risiko Anda terkena cacar ular meningkat seiring bertambahnya usia, sistem kekebalan yang lemah, penyakit kronis, dan obat-obatan tertentu seperti kemoterapi atau steroid jangka panjang. Orang yang pernah terkena cacar air berisiko, dan komplikasi lebih umum terjadi pada orang dewasa yang lebih tua dan mereka yang mengalami penekanan kekebalan.
Pengobatan utama untuk herpes zoster adalah terapi antivirus dini dengan obat-obatan seperti asiklovir, valasiklovir, atau famsiklovir, idealnya dimulai dalam 72 jam setelah timbulnya ruam. Pengendalian nyeri dengan analgesik, obat nyeri saraf, dan perawatan topikal yang menenangkan sangat penting, dan beberapa orang memerlukan perawatan khusus untuk neuralgia pasca-herpetik.