A melanóma akkor alakul ki, amikor a melanociták genetikai károsodást szenvednek és rosszindulatúvá válnak, leggyakrabban az ultraibolya sugárzás és az örökletes hajlam hatására. Sok embernél nem lehet egyértelmű okot azonosítani, de az UV-expozíció, a bőrtípus és a genetika keveréke szerepet játszik.
A melanóma fő kockázati tényezői az intenzív vagy ismételt UV-expozíció, a könnyen leégő világos bőr, sok vagy atipikus anyajegy, a személyes vagy családi melanóma előzmény és az idősebb kor. A sötétebb bőr valamelyest védett, de az akrális és subunguális melanómák még mindig előfordulnak, és gyakran később fedezik fel őket.
A melanóma fő kezelése a tumor sebészi eltávolítása a biztonsági margóval a normál bőr körül. Ha a nyirokcsomók vagy távoli szervek érintettek, a kezelés magában foglalhatja a nyirokcsomó műtétet, immunterápiát, célzott terápiát, kemoterápiát és/vagy sugárkezelést, amelyet az onkológus a stádium alapján választ ki.