A lapos szemölcsöket a bőr felső rétegeinek humán papillomavírussal (HPV) való fertőzése okozza, általában alacsony kockázatú típusokkal. A legtöbb ember hordozza a HPV-t, de a szemölcsök csak akkor jelennek meg, ha további tényezők, mint a csökkent immunitás, bőrkárosodás vagy rossz bőrápolás megkönnyítik a vírus számára a növedékek kialakulását.
A lapos szemölcsöket biztonságosnak tekintik a rák kockázata szempontjából, és szinte soha nem válnak rosszindulatúvá. A fő problémák a kozmetikai kellemetlenség, az esetleges vérzés vagy fájdalom, ha ismételten sérülnek, valamint a bőrön való terjedés vagy szaporodás hajlama.
A lapos szemölcsök eltávolíthatók kíméletes módszerekkel, mint a lézer, folyékony nitrogén (krioterápia), rádióhullámú sebészet vagy elektrokoaguláció. Bizonyos esetekben sebészi kimetszést alkalmaznak szövettani vizsgálattal, különösen, ha a diagnózis nem egyértelmű. A szemölcsök saját kezű vágása, égetése vagy piszkálása veszélyes, vérzést, fertőzést, hegesedést és téves diagnózist okozhat. Még az eltávolítás után is megjelenhetnek új szemölcsök, ezért fontos a követés és a megelőzés.