Az onychomycosist gombák okozzák, amelyek behatolnak a körömlemezbe és a körömágyba, leggyakrabban a Trichophyton rubrum dermatofiták. A fertőzés általában akkor kezdődik, amikor a gombák apró repedéseken keresztül jutnak be a körömbe vagy a környező bőrbe, különösen meleg, nedves környezetben. Mezítláb járás közös zuhanyzókban, szoros cipők viselése vagy az atlétaláb növeli a körömfertőzés esélyét. A gyenge immunitás, a cukorbetegség és a rossz keringés szintén megkönnyíti a gomba megtelepedését.
Nagyobb a kockázata az onychomycosisnak, ha idősebb vagy, cukorbetegséged van, rossz a keringésed vagy gyenge az immunrendszered, vagy ha gyakran izzad a lábad vagy atlétalábad van. A szoros, nem lélegző cipők, a mezítláb járás nyilvános zuhanyzókban vagy medencékben, valamint a körömtrauma sportból vagy rosszul illeszkedő cipőkből szintén növelik a kockázatot. Azok az emberek, akik nedves környezetben dolgoznak vagy közös öltözőket használnak, jobban ki vannak téve. A körömgomba családi előzményei és az együttélés valakivel, akinek van, szintén növelheti az esélyeidet.
