A herpes simplexet a HSV-1 vagy HSV-2 fertőzés okozza, amely általában közvetlen bőr- vagy nyálkahártya-kontaktus, csókolózás vagy szexuális kapcsolat révén terjed. Az első fertőzés után a vírus az idegsejtekben marad, és betegség, stressz, fáradtság vagy helyi irritáció kiváltó hatására újraaktiválódhat.
Bárki, aki szoros kapcsolatban áll egy fertőzött személlyel, elkaphatja a herpes simplexet, különösen csókolózás vagy szexuális kapcsolat révén. A legyengült immunrendszerrel rendelkező, gyakori stressznek kitett vagy más betegségekben szenvedő emberek hajlamosak gyakoribb vagy súlyosabb kitörésekre.
A herpes simplexet antivirális tablettákkal vagy krémekkel kezelik, mint például aciklovir, valaciklovir vagy famciklovir, amelyek lerövidítik a kitöréseket és csökkentik a tüneteket. A fájdalomcsillapítás, a kíméletes bőrápolás és néha hosszú távú szuppresszív antivirális terápia használatos a gyakori vagy súlyos visszaesések ellenőrzésére.