A genitális herpeszt a herpes simplex vírus fertőzése okozza, általában egy fertőzött partnerrel való szexuális kapcsolat révén. Az 1-es vagy 2-es típusú HSV apró bőr- vagy nyálkahártya-repedéseken keresztül jut be, majd a közeli idegsejtekben telepszik meg, ahol később újraaktiválódhat és új kitöréseket okozhat.
Nagyobb a genitális herpesz kockázata, ha védekezés nélkül szexelsz több partnerrel, ha herpeszes partnered van, vagy ha fiatalon kezdtél szexuális életet. A gyengült immunitás, más STI-k és a gyakori bőrirritáció a nemi szervek területén szintén növelik a fertőzés és a kiújulás esélyét.
A genitális herpeszt antivirális tablettákkal, például aciklovirral, valaciklovirral vagy famciklovirral kezelik, amelyek lerövidítik a kitöréseket és csökkentik a fájdalmat. Enyhe esetekben csak helyi ápolásra lehet szükség, mint például kíméletes mosás, laza pamut alsónemű, meleg fürdők és fájdalomcsillapítók, míg a gyakori vagy súlyos kitörések hosszú távú, orvos által előírt elnyomó antivirális terápiát igényelhetnek.