A varicela é causada polo virus varicela zoster, que se espalla principalmente a través de pingas no aire cando unha persoa infectada tose ou esbirra, e por contacto directo co fluído das bochas. Despois da primeira infección, o virus permanece no corpo de por vida e pode reactivarse máis tarde como herpes zóster.
A varicela é máis común nos nenos, especialmente en ambientes de grupo como gardarías e escolas. O maior risco de enfermidade grave e complicacións está en bebés, adultos, mulleres embarazadas sen inmunidade e persoas con sistemas inmunitarios debilitados.
Nos nenos sans, a varicela adoita tratarse na casa con descanso, líquidos, reductores de febre como o paracetamol, e medidas anti-picazón como locións calmantes e antihistamínicos. Os pacientes de alto risco (mulleres embarazadas sen inmunidade, adultos e persoas con sistemas inmunitarios débiles) poden necesitar medicamentos antivirais como aciclovir e ás veces atención hospitalaria. Evita rañar, mantén as unllas curtas e nunca deas aspirina aos nenos con varicela.