A principal causa da queratosis actínica é a exposición a longo prazo á radiación UV do sol ou camas de bronceado, que dana gradualmente as células da pel. A pel clara, a idade avanzada, a inmunidade debilitada e certos produtos químicos ou radiación aumentan aínda máis o risco.
A queratosis actínica é unha condición precancerosa, e unha proporción de lesións pode converterse en carcinoma de células escamosas co tempo. Ter moitas ou lesións grosas e inflamadas tamén sinala un maior risco xeral de cancro de pel na pel danada polo sol circundante.
O tratamento adoita combinar unha forte protección solar coa eliminación ou destrución das manchas danadas mediante métodos como a conxelación, o láser, cremas ou terapia fotodinámica. A elección exacta depende de cantas lesións teñas, como se ven e se se sospeita de cancro, o que pode requirir unha biopsia ou eliminación cirúrxica.