O melanoma desenvólvese cando os melanocitos acumulan danos xenéticos e volven malignos, máis frecuentemente baixo a influencia da radiación ultravioleta e susceptibilidade herdada. En moitas persoas, non se pode identificar unha causa clara única, pero unha mestura de exposición a UV, tipo de pel e xenética xoga un papel.
Os principais factores de risco para o melanoma son a exposición intensa ou repetida a UV, pel clara que se queima facilmente, moitos ou lunares atípicos, un historial persoal ou familiar de melanoma e idade avanzada. A pel máis escura está algo protexida, pero os melanomas acral e subungueal aínda ocorren e adoitan atoparse máis tarde.
O tratamento principal para o melanoma é a eliminación cirúrxica cunha marxe de seguridade de pel normal ao redor do tumor. Se os ganglios linfáticos ou órganos distantes están implicados, o tratamento tamén pode incluír cirurxía de ganglios linfáticos, inmunoterapia, terapia dirixida, quimioterapia e/ou radiación, elixido por un oncólogo segundo a etapa.