O herpes zóster é causado pola reactivación do virus varicela-zóster que estivo latente nos ganglios nerviosos desde unha infección pasada de varicela. Cando o sistema inmunitario debilítase ou está estresado, o virus pode reactivarse ao longo dun nervio específico e causar a típica erupción dolorosa dun lado.
O teu risco de ter cobreiro aumenta coa idade, un sistema inmunitario debilitado, enfermidades crónicas e certos medicamentos como a quimioterapia ou esteroides a longo prazo. As persoas que tiveron varicela están en risco, e as complicacións son máis comúns en adultos maiores e aqueles con inmunosupresión.
O tratamento principal para o herpes zóster é a terapia antiviral temperá con medicamentos como aciclovir, valaciclovir ou famciclovir, idealmente iniciada dentro de 72 horas do inicio da erupción. O control da dor con analxésicos, medicamentos para a dor nerviosa, e coidado tópico calmante é crucial, e algunhas persoas precisan tratamento específico para a neuralxia postherpética.