Le mélanome se développe lorsque les mélanocytes accumulent des dommages génétiques et deviennent malins, le plus souvent sous l'influence des rayons ultraviolets et d'une susceptibilité héréditaire. Chez de nombreuses personnes, aucune cause claire ne peut être identifiée, mais un mélange d'exposition aux UV, de type de peau et de génétique joue un rôle.
Les principaux facteurs de risque pour le mélanome sont une exposition intense ou répétée aux UV, une peau claire qui brûle facilement, de nombreux grains de beauté ou grains de beauté atypiques, des antécédents personnels ou familiaux de mélanome et un âge avancé. Les peaux plus foncées sont quelque peu protégées, mais les mélanomes acral et sous-unguéal se produisent encore et sont souvent découverts plus tard.
Le principal traitement du mélanome est l'ablation chirurgicale avec une marge de sécurité de peau normale autour de la tumeur. Si les ganglions lymphatiques ou les organes distants sont impliqués, le traitement peut également inclure une chirurgie des ganglions lymphatiques, une immunothérapie, une thérapie ciblée, une chimiothérapie et/ou une radiothérapie, choisies par un oncologue en fonction du stade.