Le zona est causé par la réactivation du virus varicelle-zona qui est resté dormant dans les ganglions nerveux depuis une infection antérieure de varicelle. Lorsque le système immunitaire s'affaiblit ou est stressé, le virus peut se réactiver le long d'un nerf spécifique et provoquer l'éruption douloureuse typique d'un seul côté.
Ton risque de zona augmente avec l'âge, un système immunitaire affaibli, des maladies chroniques et certains médicaments comme la chimiothérapie ou les stéroïdes à long terme. Les personnes ayant eu la varicelle sont à risque, et les complications sont plus fréquentes chez les personnes âgées et celles avec une immunosuppression.
Le traitement principal du zona est une thérapie antivirale précoce avec des médicaments comme l'acyclovir, le valacyclovir ou le famciclovir, idéalement commencée dans les 72 heures suivant l'apparition de l'éruption. Le contrôle de la douleur avec des analgésiques, des médicaments pour la douleur nerveuse et des soins topiques apaisants est crucial, et certaines personnes ont besoin d'un traitement spécifique pour la névralgie post-zostérienne.