La principale cause de la kératose actinique est l'exposition prolongée aux rayonnements UV du soleil ou des lits de bronzage, qui endommage progressivement les cellules de la peau. La peau claire, l'âge avancé, l'immunité affaiblie et certains produits chimiques ou radiations augmentent encore le risque.
La kératose actinique est une condition précancéreuse, et une proportion de lésions peut évoluer en carcinome épidermoïde avec le temps. Avoir de nombreuses lésions épaisses et enflammées signale également un risque général plus élevé de cancer de la peau dans la peau environnante endommagée par le soleil.
Le traitement combine généralement une protection solaire forte avec l'élimination ou la destruction des taches endommagées en utilisant des méthodes comme la congélation, le laser, les crèmes ou la thérapie photodynamique. Le choix exact dépend du nombre de lésions, de leur apparence et de la suspicion de cancer, ce qui peut nécessiter une biopsie ou une ablation chirurgicale.