Sukuelinherpeksen aiheuttaa herpes simplex -viruksen infektio, yleensä seksuaalisen kontaktin kautta tartunnan saaneen kumppanin kanssa. HSV-1 tai HSV-2 pääsee sisään pienten ihon tai limakalvon murtumien kautta ja asettuu sitten lähellä oleviin hermosoluihin, missä se voi myöhemmin aktivoitua uudelleen ja aiheuttaa uusia puhkeamisia.
Olet suuremmassa riskissä saada sukuelinherpes, jos harrastat suojaamatonta seksiä useiden kumppanien kanssa, sinulla on kumppani, jolla on tunnettu herpes, tai aloitit seksuaalisen toiminnan nuorena. Heikentynyt immuniteetti, muut sukupuolitaudit ja usein esiintyvä ihoärsytys sukuelinten alueella lisäävät myös infektio- ja uusiutumisriskiä.
Sukuelinherpestä hoidetaan viruslääkkeillä, kuten asikloviiri, valasikloviiri tai famsikloviiri, jotka lyhentävät puhkeamisaikoja ja vähentävät kipua. Lievät tapaukset saattavat tarvita vain paikallista hoitoa, kuten hellävaraista pesua, löysiä puuvillaisia alusvaatteita, lämpimiä kylpyjä ja kipulääkkeitä, kun taas usein toistuvat tai vakavat puhkeamiset saattavat vaatia pidempää viruslääkitystä lääkärin määräyksestä.