Herpes zoster johtuu vesirokkoviruksen uudelleenaktivoitumisesta, joka on ollut piilevänä hermoganglioissa aiemman vesirokkotartunnan jälkeen. Kun immuunijärjestelmä heikkenee tai on stressaantunut, virus voi reaktivoitua tietyn hermon varrella ja aiheuttaa tyypillisen yksipuolisen kivuliaan ihottuman.
Riskisi vyöruusun saamiseen kasvaa iän myötä, heikentyneen immuunijärjestelmän, kroonisten sairauksien ja tiettyjen lääkkeiden, kuten kemoterapian tai pitkäaikaisten steroidien, kanssa. Ihmiset, joilla on ollut vesirokko, ovat vaarassa, ja komplikaatiot ovat yleisempiä vanhemmilla aikuisilla ja immuunisuppressiosta kärsivillä.
Vyöruusun pääasiallinen hoito on varhainen viruslääkitys, kuten asikloviiri, valasikloviiri tai famsikloviiri, joka aloitetaan ihanteellisesti 72 tunnin kuluessa ihottuman alkamisesta. Kivun hallinta kipulääkkeillä, hermokipulääkkeillä ja rauhoittavalla paikallishoidolla on tärkeää, ja jotkut ihmiset tarvitsevat erityistä hoitoa postherpeettiseen neuralgiaan.