Herpes simplex HSV-1 edo HSV-2 infekzioak eragiten du, normalean azala edo muki-mintzen kontaktu zuzenaren bidez, musukatzen edo sexu-harremanen bidez zabaltzen dena. Lehen infekzioaren ondoren, birusa nerbio-zeluletan geratzen da eta gaixotasuna, estresa, nekea edo tokiko narritadura bezalako eragileekin berraktibatu daiteke.
Infektatutako pertsona batekin harreman estua duen edonork herpes simplex har dezake, bereziki musukatzen edo sexu-harremanen bidez. Sistema immunologiko ahula duten pertsonek, estres maiz edo beste gaixotasun batzuekin, agerraldi maizago edo larriagoak izaten dituzte.
Herpes simplex aciclovir, valaciclovir edo famciclovir bezalako pilula edo kremekin tratatzen da, agerraldiak laburtzen eta sintomak murrizten dituztenak. Mina arintzea, azalaren zaintza leuna eta batzuetan epe luzeko terapia antiviral supresiboa erabiltzen dira agerraldi maiz edo larriak kontrolatzeko.