Melanoom areneb, kui melanotsüüdid koguvad geneetilisi kahjustusi ja muutuvad pahaloomuliseks, enamasti ultraviolettkiirguse ja päriliku eelsoodumuse mõjul. Paljudel inimestel ei saa tuvastada ühte selget põhjust, kuid UV-kiirguse, nahatüübi ja geneetika segu mängib rolli.
Peamised melanoomi riskitegurid on intensiivne või korduv UV-kiirgus, kergesti põlev hele nahk, paljud või ebatüüpilised sünnimärgid, isiklik või perekondlik melanoomi ajalugu ja vanem iga. Tumedam nahk on mõnevõrra kaitstud, kuid akraalne ja subunguaalne melanoom esinevad siiski ja avastatakse sageli hiljem.
Melanoomi peamine ravi on kirurgiline eemaldamine koos turvalise marginaaliga normaalsest nahast kasvaja ümber. Kui lümfisõlmed või kaugemad elundid on haaratud, võib ravi hõlmata ka lümfisõlmede operatsiooni, immunoteraapiat, sihitud ravi, keemiaravi ja/või kiiritusravi, mille valib onkoloog vastavalt staadiumile.