Herpes simplex on põhjustatud nakatumisest HSV-1 või HSV-2-ga, mis levib tavaliselt otsese naha või limaskesta kontakti, suudlemise või seksuaalkontakti kaudu. Pärast esimest nakatumist jääb viirus närvirakkudesse ja võib vallandajate, nagu haigus, stress, väsimus või kohalik ärritus, tõttu uuesti aktiveeruda.
Igaüks, kes on tihedas kontaktis nakatunud inimesega, võib saada herpes simplexi, eriti suudlemise või seksuaalkontakti kaudu. Inimestel, kellel on nõrgenenud immuunsüsteem, sagedane stress või muud haigused, kipuvad olema sagedasemad või raskemad puhangud.
Herpes simplexi ravitakse viirusevastaste tablettide või kreemidega, nagu atsükloviir, valatsükloviir või famtsükloviir, mis lühendavad puhangute kestust ja vähendavad sümptomeid. Valu leevendamine, õrn nahahooldus ja mõnikord pikaajaline viirusevastane ravi kasutatakse sagedaste või raskete kordumiste kontrollimiseks.