Pásový opar je způsoben reaktivací viru varicella-zoster, který zůstal v klidu v nervových gangliích po předchozí infekci planými neštovicemi. Když imunitní systém oslabí nebo je ve stresu, virus se může reaktivovat podél konkrétního nervu a způsobit typickou jednostrannou bolestivou vyrážku.
Riziko pásového oparu se zvyšuje s věkem, oslabením imunitního systému, chronickými nemocemi a určitými léky, jako je chemoterapie nebo dlouhodobé steroidy. Lidé, kteří prodělali plané neštovice, jsou ohroženi, a komplikace jsou častější u starších dospělých a těch s potlačenou imunitou.
Hlavní léčba pásového oparu je časná antivirová terapie s léky jako acyklovir, valacyklovir nebo famciklovir, ideálně zahájená do 72 hodin od vzniku vyrážky. Kontrola bolesti pomocí analgetik, léků na nervovou bolest a zklidňující péče o pokožku je klíčová a někteří lidé potřebují specifickou léčbu postherpetické neuralgie.