Herpes simplex je způsoben infekcí HSV-1 nebo HSV-2, obvykle se šíří přímým kontaktem s kůží nebo sliznicemi, líbáním nebo pohlavním stykem. Po první infekci virus zůstává v nervových buňkách a může se reaktivovat vlivem spouštěčů, jako je nemoc, stres, únava nebo místní podráždění.
Kdokoli, kdo má blízký kontakt s infikovanou osobou, může dostat herpes simplex, zejména prostřednictvím líbání nebo pohlavního styku. Lidé s oslabeným imunitním systémem, častým stresem nebo jinými nemocemi mají tendenci mít častější nebo závažnější výskyty.
Herpes simplex je léčen antivirovými tabletami nebo krémy, jako je acyklovir, valacyklovir nebo famciklovir, které zkracují výskyty a snižují příznaky. Úleva od bolesti, jemná péče o pokožku a někdy dlouhodobá supresivní antivirová terapie se používají k řízení častých nebo závažných recidiv.