La principal causa de la queratosi actínica és l'exposició a llarg termini a la radiació UV del sol o llits de bronzejat, que danya gradualment les cèl·lules de la pell. La pell clara, l'edat avançada, la immunitat debilitada i certs productes químics o radiació augmenten encara més el risc.
La queratosi actínica és una condició precancerosa, i una proporció de lesions pot convertir-se en carcinoma de cèl·lules escatoses amb el temps. Tenir moltes o lesions gruixudes i inflamades també assenyala un major risc general de càncer de pell a la pell danyada pel sol circumdant.
El tractament sol combinar una forta protecció solar amb l'eliminació o destrucció de les taques danyades mitjançant mètodes com la congelació, el làser, cremes o teràpia fotodinàmica. L'elecció exacta depèn de quantes lesions tinguis, com es veuen i si es sospita de càncer, el que pot requerir una biòpsia o eliminació quirúrgica.