El melanoma es desenvolupa quan els melanòcits acumulen danys genètics i es tornen malignes, més sovint sota la influència de la radiació ultraviolada i susceptibilitat heretada. En moltes persones, no es pot identificar una causa clara única, però una barreja d'exposició a UV, tipus de pell i genètica hi juga un paper.
Els principals factors de risc per al melanoma són l'exposició intensa o repetida a UV, pell clara que es crema fàcilment, molts o lunars atípics, un historial personal o familiar de melanoma i edat avançada. La pell més fosca està una mica protegida, però els melanomes acral i subungueal encara ocorren i sovint es troben més tard.
El tractament principal per al melanoma és l'eliminació quirúrgica amb un marge de seguretat de pell normal al voltant del tumor. Si els ganglis limfàtics o òrgans distants estan implicats, el tractament també pot incloure cirurgia de ganglis limfàtics, immunoteràpia, teràpia dirigida, quimioteràpia i/o radiació, triat per un oncòleg segons l'etapa.