Nguyên nhân chính của dày sừng ánh sáng là do tiếp xúc lâu dài với bức xạ UV từ ánh nắng mặt trời hoặc giường tắm nắng, gây tổn thương dần dần cho tế bào da. Da sáng, tuổi cao, hệ miễn dịch suy yếu và một số hóa chất hoặc bức xạ nhất định làm tăng nguy cơ.
Dày sừng ánh sáng là một tình trạng tiền ung thư, và một tỷ lệ tổn thương có thể chuyển thành ung thư biểu mô tế bào vảy theo thời gian. Có nhiều hoặc tổn thương dày, viêm cũng báo hiệu nguy cơ ung thư da cao hơn trong vùng da bị tổn thương do ánh nắng xung quanh.
Điều trị thường kết hợp bảo vệ da khỏi ánh nắng mạnh với việc loại bỏ hoặc phá hủy các đốm tổn thương bằng các phương pháp như đông lạnh, laser, kem hoặc liệu pháp quang động. Lựa chọn chính xác phụ thuộc vào số lượng tổn thương bạn có, hình dạng của chúng và liệu có nghi ngờ ung thư, có thể cần sinh thiết hoặc loại bỏ phẫu thuật.