U hắc tố phát triển khi các tế bào melanocytes tích lũy tổn thương di truyền và trở thành ác tính, thường dưới ảnh hưởng của bức xạ cực tím và tính di truyền. Ở nhiều người, không thể xác định được một nguyên nhân rõ ràng, nhưng sự kết hợp của tiếp xúc với tia UV, loại da và di truyền đóng vai trò.
Các yếu tố nguy cơ chính đối với u hắc tố là tiếp xúc với tia UV mạnh hoặc lặp đi lặp lại, da sáng dễ cháy nắng, nhiều nốt ruồi hoặc nốt ruồi không điển hình, tiền sử cá nhân hoặc gia đình có u hắc tố, và tuổi cao. Da tối màu có phần được bảo vệ, nhưng u hắc tố acral và dưới móng vẫn xảy ra và thường được phát hiện muộn.
Điều trị chính cho u hắc tố là loại bỏ bằng phẫu thuật với một biên an toàn của da bình thường xung quanh khối u. Nếu hạch bạch huyết hoặc cơ quan xa bị ảnh hưởng, điều trị có thể bao gồm phẫu thuật hạch bạch huyết, liệu pháp miễn dịch, liệu pháp nhắm mục tiêu, hóa trị và/hoặc xạ trị, được lựa chọn bởi bác sĩ ung thư dựa trên giai đoạn.