Nguyên nhân chính của dày sừng ánh sáng là do tiếp xúc lâu dài với bức xạ UV từ ánh nắng mặt trời hoặc giường tắm nắng, gây tổn thương dần dần cho tế bào da. Da sáng, tuổi cao, hệ miễn dịch suy yếu và một số hóa chất hoặc bức xạ nhất định làm tăng nguy cơ.
Dày sừng ánh sáng là một tình trạng tiền ung thư, và một tỷ lệ tổn thương có thể chuyển thành ung thư biểu mô tế bào vảy theo thời gian. Có nhiều hoặc tổn thương dày, viêm cũng báo hiệu nguy cơ ung thư da cao hơn trong vùng da bị tổn thương do ánh nắng xung quanh.
Điều trị thường kết hợp bảo vệ da khỏi ánh nắng mạnh với việc loại bỏ hoặc phá hủy các đốm tổn thương bằng các phương pháp như đông lạnh, laser, kem hoặc liệu pháp quang động. Lựa chọn chính xác phụ thuộc vào số lượng tổn thương bạn có, hình dạng của chúng và liệu có nghi ngờ ung thư, có thể cần sinh thiết hoặc loại bỏ phẫu thuật.
Phòng ngừa tốt nhất là bảo vệ da khỏi ánh nắng suốt đời: hạn chế ánh nắng mạnh, tránh giường tắm nắng, sử dụng kem chống nắng SPF 30+, và đội mũ, mặc quần áo che chắn. Tự kiểm tra da thường xuyên và loại bỏ sớm các đốm nghi ngờ cũng giúp ngăn ngừa tiến triển thành ung thư da.
Bạn nên gặp bác sĩ da liễu nếu có bất kỳ đốm thô ráp, có vảy nào trên da tiếp xúc với ánh nắng kéo dài, đặc biệt nếu nó phát triển, dày lên, đau hoặc chảy máu. Theo dõi thường xuyên là quan trọng vì dày sừng ánh sáng là một tình trạng tiền ung thư và các tổn thương mới thường xuất hiện theo thời gian.
Dày sừng ánh sáng không phải là tình trạng khẩn cấp, nhưng bạn nên gặp bác sĩ da liễu trong vài tuần đến vài tháng để chẩn đoán và điều trị, đặc biệt nếu bạn có nhiều tổn thương hoặc bất kỳ đốm nào đang phát triển, đau hoặc chảy máu.